上のイラストのオレンジ色部分が大腸で、全長190cmの管腔臓器です。

盲腸からスタートし、上行結腸、横行結腸、下行結腸、Ｓ状結腸、最後に直腸で構成されています。

大腸は、糞便を固くするために、腸管の壁にある血管に、水分と塩類を吸収させる働きがあります。

また、糞便を滑らかにする粘液も分泌しています。

腸内の細菌を排泄し、細菌に対する防御も機構しています。

そして大腸筋肉の蠕動運動で、内容物を直腸に向かって移動させます。

大腸の運動は自律神経によって調節されていて、糞便は２種類の運動をしています。

緊張波　　　　　　　　　　　　　集団蠕動運動

横行結腸部では、前に進む、元に戻る、シャトル運動を繰り返し、大腸粘膜と内容物が長時間接触するようにしており、その運動で、水分と塩類の吸収を促進させます。

これを緊張波と呼んでいます。

もう１つは、横行結腸を空にするように、ゆっくりとした強い波が、上行結腸の上端で始まり、糞便をＳ状結腸に進めて行きます。これを集団蠕動運動と呼んでいますが、Ｓ状結腸は、排便まで糞便を貯留しています。つまり、ヒトの大腸は、消化器官というよりも水分を回収する機能が高く、栄養吸収を完了した消化物を、便として整え、排出させる役目を担っています。